*लोकआस्था का महापर्व – छठ
हमारे देश में सूर्योपासना के लिए प्रसिद्ध पर्व है ‘छठ’। मूलतः सूर्य षष्ठी व्रत होने के कारण इसे ‘छठ’ कहा जाता है। यह पर्व वर्ष में दो बार मनाया जाता है। पहली बार चैत्र मास में और दूसरी बार कार्तिक मास में। चैत्र शुक्ल पक्ष की षष्ठी को मनाए जानेवाले पर्व को ‘चैती छठ’ तथा कार्तिक शुक्ल पक्ष की षष्ठी को मनाए जानेवाले पर्व को ‘कार्तिकी छठ’ कहा जाता है।
पारिवारिक सुख-समृद्धि एवं मनोकामनाओं की पूर्ति के लिए यह पर्व मनाया जाता है। इस व्रत को स्त्री और पुरुष समान रूप से श्रद्धापूर्वक करते हैं। लोकआस्था एवं श्रद्धा से जुड़े इस पावन पर्व का विशेष धार्मिक महत्व है।
*छठ पूजा की पौराणिक कथाएं एवं इतिहास*
लोकमान्यता के अनुसार, सूर्यदेव और छठी मैया का संबंध भाई-बहन का है। ऐसी मान्यता है कि लोकमातृका षष्ठी की प्रथम पूजा सूर्यदेव ने ही की थी।
एक मान्यता के अनुसार, त्रेतायुग में भगवान श्रीराम जब माता सीता के साथ अयोध्या लौटे और उनका राज्याभिषेक हुआ, तब उन्होंने कार्तिक शुक्ल पक्ष की षष्ठी तिथि को पूरे विधि-विधान से परिवार सहित सूर्योपासना की थी। तभी से इस पूजा का विशेष महत्व माना जाता है।
द्वापरयुग में जब पांडव अपना सर्वस्व गंवा बैठे थे, तब द्रौपदी ने इस व्रत का पालन किया था। मान्यता है कि नियमित रूप से इस व्रत का पालन करने के पश्चात पांडवों को अपना खोया हुआ राज्य एवं वैभव पुनः प्राप्त हुआ।
छठ पूजा से संबंधित एक अन्य पौराणिक कथा इस प्रकार है।
प्राचीन काल में एक राजा और रानी थे। उनकी कोई संतान नहीं थी। इस कारण राजा अत्यंत दुःखी रहते थे। एक बार महर्षि कश्यप उनके राज्य में पधारे। राजा ने उनकी श्रद्धापूर्वक सेवा की। राजा की भक्ति से प्रसन्न होकर महर्षि ने उन्हें संतान प्राप्ति का आशीर्वाद दिया। इसके प्रभाव से रानी गर्भवती हुईं; परंतु दुर्भाग्यवश उनकी संतान मृत पैदा हुई। इससे राजा और रानी अत्यंत दुःखी हो गए तथा उन्होंने आत्महत्या करने का निर्णय लिया।
जब वे दोनों नदी में कूदने ही वाले थे, तभी उन्हें छठी माता ने दर्शन दिए। उन्होंने कहा, ‘आप मेरी विधिपूर्वक पूजा करें। मेरी कृपा से आपको अवश्य संतान की प्राप्ति होगी।’ छठी माता के आदेशानुसार राजा-रानी ने श्रद्धापूर्वक पूजा की। इसके फलस्वरूप उन्हें स्वस्थ संतान की प्राप्ति हुई। तभी से कार्तिक शुक्ल पक्ष की षष्ठी तिथि को छठ पूजा करने की परंपरा प्रचलित हुई, ऐसी मान्यता है।
*छठ पूजा का वैज्ञानिक महत्व*
छठ पर्व की परंपरा में प्रकृति एवं सूर्य के प्रति कृतज्ञता का भाव निहित है। इस पर्व में सूर्यदेव की उपासना, जल में खड़े होकर अर्घ्य अर्पित करना तथा सूर्योदय और सूर्यास्त के समय सूर्य की उपासना करना विशेष महत्व रखता है।
सूर्य का प्रकाश पृथ्वी पर जीवन के लिए अत्यंत आवश्यक है। सूर्य से प्राप्त प्रकाश एवं ऊर्जा के कारण ही पृथ्वी पर जीवन संभव है। सूर्य का प्रकाश शरीर को प्राकृतिक रूप से मिलनेवाली ऊर्जा का महत्वपूर्ण स्रोत है। सूर्य के प्रकाश में पराबैंगनी (अल्ट्रावायलेट) किरणें भी होती हैं। इन किरणों का अत्यधिक संपर्क त्वचा एवं स्वास्थ्य के लिए हानिकारक हो सकता है।
पृथ्वी का वायुमंडल सूर्य से आनेवाली हानिकारक पराबैंगनी किरणों के अधिकांश भाग को अवशोषित कर लेता है। इसमें ओजोन परत की महत्वपूर्ण भूमिका होती है। इस प्रकार वायुमंडल पृथ्वी पर रहनेवाले जीवों की हानिकारक किरणों से रक्षा करता है।
छठ पूजा में सूर्योदय एवं सूर्यास्त के समय सूर्यदेव को अर्घ्य अर्पित करने की परंपरा है। इन समयों पर सूर्य क्षितिज के निकट होता है और उसकी किरणों को वायुमंडल में अधिक दूरी तय करनी पड़ती है। इस कारण सूर्य के प्रकाश की तीव्रता में परिवर्तन होता है।
इस पर्व के माध्यम से प्रकृति, जल एवं सूर्य के प्रति श्रद्धा और कृतज्ञता व्यक्त की जाती है। साथ ही, यह पर्व हमें प्रकृति के संरक्षण तथा शुद्धता एवं पवित्रता का महत्व भी सिखाता है।
इस प्रकार छठ पर्व को श्रद्धा, पवित्रता एवं भावपूर्ण उपासना के साथ मनाकर सूर्यदेव और छठी मैया की कृपा प्राप्त करें।
*छठ पर्व किस प्रकार मनाया जाता है ?*
छठ पर्व चार दिनों तक मनाया जाता है। इसकी शुरुआत कार्तिक शुक्ल पक्ष की चतुर्थी तिथि से होती है। इन चार दिनों में व्रती अत्यंत श्रद्धा, निष्ठा एवं पवित्रता के साथ व्रत का पालन करते हैं।
*पहला दिन : नहाय-खाय*
छठ पर्व का पहला दिन कार्तिक शुक्ल पक्ष की चतुर्थी को होता है। इस दिन व्रती प्रातःकाल पवित्र नदी अथवा जलाशय में स्नान करते हैं और घर की स्वच्छता का विशेष ध्यान रखते हैं। इसके पश्चात सात्त्विक भोजन ग्रहण करते हैं। इस दिन सेंधा नमक, घी में बना अरवा चावल तथा कद्दू (लौकी) की सब्जी खाने की परंपरा है। कद्दू, चने की दाल और अरवा चावल का विशेष महत्व माना जाता है।
*दूसरा दिन : खरना*
छठ पर्व के दूसरे दिन को ‘खरना’ कहा जाता है। इस दिन व्रती प्रातःकाल से निर्जला उपवास रखते हैं। सायंकाल स्नान एवं पूजा करने के पश्चात गुड़ की खीर और रोटी का प्रसाद बनाया जाता है। सर्वप्रथम इसे भगवान को अर्पित किया जाता है। इसके पश्चात परिवार के अन्य सदस्यों में प्रसाद वितरित किया जाता है और व्रती स्वयं भी प्रसाद ग्रहण करते हैं। इसके बाद लगभग 36 घंटे के निर्जला व्रत का आरंभ होता है।
*तीसरा दिन : अस्ताचलगामी सूर्य को अर्घ्य अर्पण*
पर्व के तीसरे दिन व्रती निर्जला उपवास रखते हैं। इस दिन प्रातःकाल स्नान के पश्चात छठ पूजा के लिए विशेष प्रसाद, जैसे ‘ठेकुआ’ आदि तैयार किए जाते हैं। प्रसाद बनाते समय पवित्रता एवं स्वच्छता का विशेष ध्यान रखा जाता है।
इसके पश्चात बांस अथवा पीतल के सूप में मौसमी फल, ठेकुआ एवं अन्य पूजन सामग्री सजाकर बांस की बड़ी टोकरी में रखी जाती है। व्रती परिवार के सदस्यों के साथ नदी अथवा तालाब के किनारे पहुंचते हैं और अस्ताचलगामी अर्थात डूबते हुए सूर्यदेव को अर्घ्य अर्पित करते हैं। इसके पश्चात घर लौट आते हैं।
*चौथा दिन : उदीयमान सूर्य को अर्घ्य अर्पण*
छठ पर्व के चौथे एवं अंतिम दिन व्रती प्रातःकाल सूर्योदय से पूर्व नदी अथवा तालाब के किनारे पहुंचते हैं। वहां उदीयमान अर्थात उदित होते हुए सूर्यदेव को अर्घ्य अर्पित कर परिवार की सुख-समृद्धि एवं कल्याण की प्रार्थना करते हैं। इसके पश्चात व्रत का पारण किया जाता है। इस प्रकार चार दिनों तक चलनेवाले छठ पर्व का समापन होता है।
छठ पूजा में पवित्रता एवं स्वच्छता का विशेष ध्यान रखा जाता है। इस अवधि में लहसुन-प्याज का सेवन वर्जित माना जाता है। जिन घरों में यह पूजा होती है, वहां भक्तिभाव से छठी मैया के गीत गाए जाते हैं।